Le 30 avril dernier, les spectateurs du festival Hot Docs à Toronto découvraient une silhouette familière aux habitants de l’Hérault : la patinoire Vegapolis. À travers l’objectif de la réalisatrice Micha Barban Dangerfield, ce lieu emblématique de Montpellier est devenu le décor d’une exploration documentaire saluée par le Hollywood Reporter avant même sa projection. Ce n’est pas un cas isolé, mais le signe d’une montée en puissance de la création locale sur l’échiquier cinématographique international.
Des écrans de Toronto aux tapis rouges européens
La reconnaissance internationale des productions montpelliéraines s’accélère. Le film Vegapolis a ouvert la voie cette année en Amérique du Nord, montrant comment un lieu de loisirs quotidien peut révéler les aspirations profondes des adolescents. Pour Romain Rampillon, producteur chez Avant la Nuit, cette visibilité est cruciale. Sa société, fondée il y a seulement cinq ans à Montpellier, affiche déjà une trajectoire ascendante avec huit films produits et des sélections prestigieuses à la Quinzaine des Cinéastes de Cannes ou au Festival de Gérardmer.
Cette dynamique repose sur un écosystème solide où la Métropole de Montpellier joue un rôle de catalyseur. Via son Fonds d’aide aux Industries Culturelles et Créatives (ICC), la collectivité soutient financièrement des projets qui, une fois terminés, deviennent les ambassadeurs du territoire. Des œuvres comme Mes fantômes arméniens, coproduit par Bapla Films et dévoilé à la Berlinale, ou Knit’s Island, qui a cumulé 115 sélections et 14 prix mondiaux, illustrent cette réussite.
Un levier économique pour les producteurs locaux
Participer à un festival de catégorie A comme Toronto ou Berlin dépasse le simple prestige artistique. C’est avant tout un enjeu économique majeur. Pour les petites structures locales, ces événements sont des marchés où se négocient les financements des futurs projets. Romain Rampillon confie avoir passé l’essentiel de son temps à Toronto en rendez-vous professionnels, cherchant les fonds nécessaires pour pérenniser l’activité de sa société.
Une sélection agit comme un label de qualité. Elle rassure les financeurs institutionnels, tels que la Région Occitanie, et facilite l’accès aux guichets de financement nationaux. Alice Baldo, de Bapla Films, confirme que le passage par Berlin a offert à sa jeune structure la crédibilité indispensable pour lancer de nouveaux chantiers. Même sans prix, le simple fait d’être sélectionné parmi des milliers de candidatures constitue une victoire qui ouvre les portes des distributeurs internationaux.
La stratégie de distribution au cœur du succès
Le parcours d’un film ne s’arrête pas à la projection en festival. Pour transformer une sélection en succès public, le rôle des distributeurs est déterminant. Cyril Favelin, dirigeant de Sélénite Productions, explique que leur partenaire a permis au court-métrage Finir au soleil de franchir des frontières complexes, s’exportant jusqu’au Kurdistan irakien et dans de nombreux festivals indépendants aux États-Unis.
Cette stratégie de rayonnement permet également des sorties en salles à l’étranger. Knit’s Island, réalisé par le trio montpelliérain Guilhem Causse, Ekiem Barbier et Quentin L’Helgoualc’h, a ainsi été projeté au Chili, au Japon et à Hong Kong. En France, le film a réussi à attirer 6 000 spectateurs dans un circuit de dix salles, un résultat très honorable pour un documentaire de création.
En pratique : les succès récents du cinéma montpelliérain
- Vegapolis : Première mondiale à Hot Docs Toronto (2026).
- Knit’s Island : 115 sélections internationales et 14 prix.
- Mes fantômes arméniens : Présenté à la Berlinale et soumis aux Oscars sous le drapeau arménien.
- 2h14 : Court-métrage d’animation sélectionné en compétition officielle à Animafest Zagreb (juin 2026).
- Finir au soleil : Circulation dans une quinzaine de festivals internationaux, dont Tirana, qualificatif pour les Oscars.
L’avenir immédiat se joue désormais du côté de l’animation. Le studio Les Fées Spéciales s’apprête à représenter Montpellier à Zagreb, l’un des rendez-vous les plus exigeants au monde pour le cinéma d’animation. Cette nouvelle étape confirme que le territoire n’est plus seulement une terre de tournages, mais un véritable pôle de production capable d’exporter ses talents sur tous les continents.
Source: En Commun – Montpellier
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