Dans les couloirs de la mairie d’Alytus, au sud de la Lituanie, l’atmosphère est à la fois solennelle et enthousiaste. Le maire Nerijus Cesiulis et son adjointe Lina Gaidžiūnaitė viennent de recevoir Laura Sobral, une experte portugaise dépêchée pour lancer officiellement le projet CITI4UD. Ce n’est pas une simple réunion administrative : c’est le point de départ d’une initiative où, pour la première fois, une ville lituanienne prend la tête d’un réseau européen majeur dans le cadre du programme URBACT.
Ce qui se joue ici dépasse les frontières de la Dzūkija. Alytus, souvent perçue comme une ville industrielle paisible, est devenue en neuf ans un modèle de démocratie participative. Aujourd’hui, six autres villes européennes — de Dublin en Irlande à Podilsk en Ukraine, en passant par Alghero en Italie — se tournent vers elle pour apprendre à mobiliser leurs propres habitants.
Un modèle de démocratie participative né en Lituanie
L’histoire a commencé il y a près d’une décennie. Alytus a été pionnière en Lituanie en instaurant des mécanismes permettant aux citoyens de proposer et de voter pour des projets locaux financés par la municipalité. Ce qui n’était au départ qu’une expérimentation locale s’est transformé en un système robuste d’engagement communautaire.
Le succès ne se mesure pas seulement en euros investis, mais en taux de participation. Lors des derniers votes, l’activité des habitants d’Alytus a attiré l’attention des instances européennes. Cette capacité à transformer le citoyen passif en acteur du changement urbain est précisément ce que le projet CITI4UD (Citizen Involvement Tools for Urban Development) vise à exporter. Le défi est universel : comment recréer du lien entre les institutions et les administrés à une époque où la méfiance envers le politique est croissante ?
Six villes européennes à l’école d’Alytus
Le projet CITI4UD rassemble un consortium diversifié. Outre Alytus, on y retrouve Alghero (Italie), Ampelokipoi-Menemeni (Grèce), Rivas-Vaciamadrid (Espagne), Dublin (Irlande), Cimișlia (Moldavie) et Podilsk (Ukraine). Ces villes, malgré des contextes socio-économiques radicalement différents, partagent un objectif commun : trouver des méthodes efficaces pour inciter les résidents à s’impliquer dans la vie de la cité.
L’experte Laura Sobral a souligné l’importance de lever les obstacles à la participation. Lors des discussions avec le groupe de travail local, l’accent a été mis sur la nécessité de rendre les initiatives plus visibles. L’une des pistes explorées consiste à utiliser les fêtes de ville et les événements culturels comme plateformes de présentation des projets citoyens, plutôt que de se limiter à des portails numériques parfois austères.
Moderniser les outils du dialogue citoyen
L’un des piliers du projet CITI4UD est l’amélioration technique et méthodologique. Alytus ne se contente pas de partager ses acquis ; elle cherche aussi à se perfectionner. Le plan de travail prévoit le développement d’une nouvelle plateforme numérique plus intuitive pour le dépôt des idées et le vote.
L’enjeu est de taille : il s’agit de créer un écosystème où proposer un aménagement de parc ou une nouvelle piste cyclable devient aussi simple que d’utiliser un réseau social. Les partenaires européens, qui se réuniront physiquement à Alytus les 21 et 22 mai prochains, visiteront les espaces déjà transformés par les initiatives des habitants. Ils repartiront avec des plans d’action concrets pour adapter le « modèle Alytus » à leurs propres réalités locales.
Pour la Lituanie, cette position de leader dans un projet URBACT marque une étape symbolique. Elle prouve que l’innovation sociale ne vient pas toujours des grandes métropoles de l’Ouest, mais peut émerger de villes moyennes capables de réinventer la proximité. En devenant le mentor de villes comme Dublin ou Madrid sur ces questions, Alytus affirme son rôle de capitale européenne de l’engagement citoyen.
Source: Alytaus miesto savivaldybė
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